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해로우 라켓을 한 번도 사용해 본 적이 없는 소셜 스쿼시 선수들에게 하나를 꼽으라고 하면 가장 흔한 대답은 아마도 베이퍼(Vapor)일 것입니다. 베이퍼는 해로우 역사상 전설적인 라켓으로 손꼽힙니다. 오랫동안 해로우의 스폰서십을 받는 최고의 선수들은 다양한 버전의 베이퍼 모델을 사용해 왔습니다. 베이퍼 울트라라이트는 기존 140g에서 135g으로 무게를 줄였습니다.
135g의 무게와 380mm의 헤드 밸런스를 갖춘 Vapor Ultralite는 강력한 파워를 자랑합니다. 플레이어들은 다양한 의 유형 크로스 코트 발리, 자랑스러운 샷, 백 코너로 향하는 드라이브 샷 등 어떤 샷이든 Vapor Ultralite의 파워는 충분합니다. 전통적인 스로트와 함께 뛰어난 컨트롤도 제공합니다. 이 두 가지 요소가 합쳐져 Vapor Ultralite는 많은 프로 선수들과 상급 선수들 사이에서 사랑받는 제품이 되었습니다. 심지어 소셜 플레이어들도 Vapor Ultralite에 푹 빠져 있습니다.
하지만 최근 몇 년 동안 스쿼시 선수들 사이에서 더 가벼운 대안을 찾는 추세가 커지고 있습니다. 많은 선수들이 130g, 125g, 심지어 120g의 무게를 선호하는 것은 당연한 현상입니다. 라켓 회사들도 이를 인지하고 있습니다. 따라서 주요 스쿼시 브랜드에서 출시하는 대부분의 신제품 라켓은 130g 미만의 라켓을 사용합니다. 예를 들어, 테크니파이버 슬래시 120과 125, 던롭 소닉 코어 레벨레이션 프로, 프로 리미티드, 125, 그리고 해로우의 베이퍼 110과 스파크 115가 있습니다.
그리고 구매자들은 실력이나 연령에 관계없이 이러한 가벼운 라켓을 갈망하고 있습니다. 초보자와 어린이부터 중급 및 고급 플레이어, 그리고 마침내 경쟁 플레이어까지, 스쿼시 백에서 최소 130g 미만의 가벼운 라켓을 찾을 수 있습니다. 게다가 많은 라켓이 엄청나게 비쌉니다. 예를 들어, 테크니파이버 X-탑이 그렇습니다. 가격은 200달러가 넘습니다. 반대로 130g 이상의 라켓은 약간 저렴하지만 판매 측면에서는 그다지 좋지 않습니다.
그렇다면 소비자 선호도가 이처럼 급격하게 변화한 이유는 무엇일까요? 우선, 게임 자체가 변하고 있기 때문입니다. 요즘 선수들은 더 빠른 속도로 게임을 즐기고 있습니다. 또한 더 "조급하고" "위험을 감수하는" 경향이 강해, 게임을 더 일찍 끝내는 것을 선호합니다. 가벼운 라켓은 코트에서 다루기가 훨씬 쉽습니다. 가벼운 라켓으로 샷을 바꾸고 상대를 더 쉽게 "속일" 수 있습니다.
더욱이 스쿼시는 이제 막 "가벼운" 물건을 들고 다니는 추세에 발맞춰 나가고 있습니다. 휴대폰부터 노트북, 가전제품까지, 스쿼시는 이제 막 유행하는 아이템이 되었습니다. 모든 것이 가볍고 컴팩트해야 하며, 특히 젊은 세대는 더욱 그렇습니다. 무거운 라켓을 가지고 다니는 것은 "멋진" 일이 아닙니다. 가벼운 라켓이 실제로 더 나은지 여부는 더 이상 중요하지 않습니다.
그렇다면 Vapor Ultralite의 미래는 어떻게 될까요? 분명 밝지 않아 보입니다. 여러 국가에서 판매가 중단되었습니다. 실제로 Harrow는 Vapor 110과 115를 출시했습니다. 135g이었던 무게가 20g 줄어든 25g으로 출시되었다고 상상해 보세요. 가장 낙관적인 전망은 Harrow가 특정 시장을 겨냥한 SMU(스쿼시 장비)로 생산할 가능성이 있다는 것입니다. Vapor Ultralite가 제공하는 파워와 컨트롤을 노리는 선수들이 아직 있기 때문입니다. 결과와 관계없이 Harrow 팬들은 Harrow Vapor Ultralite가 스쿼시 경기에 기여한 공헌을 자랑스럽게 돌아볼 수 있을 것입니다.